日本の七十二候　蚕起食桑（かいこおきてくわをはむ）

　寄稿者：橋本繁美

小満 初候

孵化した蚕が桑の葉を食べる時期。日本では古くから蚕を飼っていて、その繭から絹織物を作ってきた。むかしの人は「お蚕様」と呼んで大切に扱い、白くやわからかな蚕を神聖な存在として見ていたのがわかる。蚕の餌になるのが桑の葉。桑の新芽が伸び始める頃に合わせて、孵化させるように調節されてきたそうだ。蚕の食欲は旺盛で、昼も夜も食べ続け、みるみる成長し、やがて繭を作り、さまざまな人の手が入って、美しい絹糸が誕生する。新暦では、5月21日～25日ごろ）